Saint-James trouve ses origines à Saint-Pierre sur la route de Fonds Saint-Denis où naissait par ordre du roi le 13 août 1685, l’habitation TROUVAILLANT ou l’hôpital. Arrivés en 1686, Les religieux de l’ordre des hospitaliers de Saint Jean De Dieu ou ordre de la charité dirigent cette institution à partir de 1700. L’habitation connaîtra son apogée avec le père Edmond LEFEBURE, supérieur de l’ordre. Il édifia la sucrerie et selon une hypothèse, il aurait donné en 1765, au rhum produit depuis peu, le nom de Saint-James, afin de faciliter la vente de cet alcool aux colons de la Nouvelle Angleterre. L'Habitation Saint James était située sur les hauteurs de la paroisse du Mouillage. L’Hôpital ou habitation Trouvaillant s’enrichit de nombreuses maisons au bourg de Saint Pierre et la grande habitation sucrerie qui permettait son fonctionnement se développait. L’ordre acheta les petites habitations voisines et pu dégager des revenus importants qui servirent au fonctionnement de l’établissement. Le nombre de frères a augmenté pour arriver à 10. On atteint une soixantaine de lits .L’Hôpital accueillait au départ des marins et soldats ; il fut ensuite ouvert aux habitants de la ville qui devaient payer leurs soins. Découvrant l’intérêt financier, qu’il pouvait tirer de la vente du rhum (appelé tafia), les frères de Charité se lancèrent dans la production de rhum. En 1714, les frères de la charité firent l’acquisition de terrains à Fonds Mahault. En 1763, Louis XV permettait aux colonies d’exporter leur production de sirops et tafias vers l’étranger. C’est ainsi qu’en 1765, les Frères de la Charité expédièrent leur alcool vers la Nouvelle Angleterre (Etats Unis) d’ou le nom de Saint James (une famille royale britannique) ; Cette appellation favorisait son entrée sur le marché américain. Le rhum était livré en vrac et Saint James devient la première marque déposée. On a d’ailleurs retrouvé une pierre gravée dans les ruines de Saint Pierre après la catastrophe de 1902 sur laquelle on peut lire : En MDCCLXV(1765), cette sucrerie a été édifiée par les soins du père Edmond Lefebure, supérieur. En effet la sucrerie prit une autre dimension pour devenir l’une des plus importantes de la région. les religieux achètent en 1777 à M. CACQUERAY DE VALMENIERE une habitation à Champflore au Morne Rouge. Elle avait une superficie de 120 carrés et on y trouvait des bâtiments d’exploitation pour ses plantations de manioc, café, cacao,… Entre 1809 et 1814, la Martinique est à nouveau occupée par les anglais qui prennent en charge la propriété qui devient propriété du gouvernement britannique, qui en livre l’exploitation à des sujets anglais. Le rhum est expédié vers la Grande Bretagne et connait un franc succès surtout auprès du corps médical. Vers 1845, un négociant en vins et en liqueurs introduit sur le marché français le rhum en provenance des Antilles. Ce négociant en vin marseillais, Paulin Lambert, introduit en grande quantité, le rhum saint James sur les marchés français et anglais en l’identifiant « Saint James », le premier rhum agricole des Antilles françaises. Il devient l’un des plus gros importateurs de cette eau de vie distillée des sirops appelés mélasses et qui est vendue dans des bouteilles carrées (forme qui favorise la mise an cale dans les vaisseaux). Saint James possède des bureaux et magasins à Saint-Pierre. Le siège de son négoce est à Marseille alors qu’il a deux succursales à Bordeaux et à Paris. A l’ occasion du grand banquet des maires de France du 22 Septembre 1900, Saint James propose son premier millésime qu’il a conçu dès 1884 Jusqu’en 1890 l’usine s’approvisionnait auprès des petits distillateurs locaux. La Martinique, premier exportateur de rhum est souvent appelée le « Pays du rhum Saint James » En 1902, l’éruption de la montagne Pelée détruira une partie de l’ usine qui reprendra ses activités en 1905. Elle va entre temps, déployer ses activités sur d’autres sites : En 1903, elle fait l’acquisition du domaine Des Sablons Bellevue. En 1973, la marque de rhum Saint James passe aux mains de la société Cointreau. L’usine est transférée à l’ancienne usine centrale de Sainte-Marie qui appartenait aux familles DESSALLES et Huygues Despointes. C’est en 1974 que Saint James s’installe à Sainte Marie. Les terres de l’union à Sainte Marie avait pratiquement les mêmes qualités que celles de Saint Pierre (présence de souffre, débris volcaniques dans la terre) et la qualité du rhum était garantie.
