Présentation
Du XIXème siècle jusqu’à la moitié du XXème siècle, il y avait 300 km de rail en Martinique… Les locomotives servaient à transporter la canne jusqu’aux embarcadères ou directement aux usines. Sur les 21 usines centrales de Martinique il y en avait 19 qui possédaient des réseaux de voies ferrées. Ces chemins de fer d’habitation ont disparu dans les années 60 avec la concurrence des camions beaucoup plus rapides et plus rentables mais également à cause des cyclones ! Il fallait perpétuellement réparer les rails et autres. Machiniste, aiguillette...
Posséder un train était indispensable à l’époque mais il s’agissait d’un investissement très onéreux et parfois d’une prouesse technique. Il faut s’imaginer de petites locomotives à vapeur devant tirer des tonnes de cannes à sucre des habitations à l’Usine centrale, le tout sur un relief escarpé. Un mètre de rail posé coûte cher et le sol accidenté oblige souvent à rallonger les voies pour faire passer les locomotives dans des endroits plus plats. Dans les faits, chaque usine a construit son réseau ferroviaire avec un écartement de rails qui lui est propre. Cette stratégie évitait la fuite des planteurs aux plus offrants et dictait une exclusivité d’un bassin de canne vers l’usine. Les wagons ne pouvaient en aucun cas transiter d’une habitation à l’autre.
