Après la prise de pouvoir d’Hitler en 1933, de nombreux intellectuels quittèrent l’Allemagne et l’Autriche [puis l’Autriche annexée à partir de 1938] pour se réfugier tout d’abord en France, qui leur semblait être un pays sûr.
Certains d’entre eux, après s’être risqués à pied à travers les Pyrénées, trouvèrent leur salut outre Atlantique. Ceux qui n’avaient pas quitté la France en 1939 furent internés : certains déportés en Allemagne, d’autres s’échappant par l’Espagne ou par bateau à partir de Marseille, quelques un survécurent en France.
Sanary-sur-Mer, qui était à l’époque un petit village de pêcheurs sur la Côte d’Azur, devint ainsi, entre les années 1933 et 1944, point de rencontre d’écrivains et d’artistes célèbres : Thomas Mann, Lion Feuchtwanger et beaucoup d’autres. Ils y demeurèrent plus ou moins longtemps.