Présentation
Dans les premiers temps des engagés blancs (ou alloués), surnommés les 36 mois, signaient des contrats d'engagement de trois ans en échange d'un voyage gratuit vers les colonies pour travailler dans les nouvelles habitations. Ils étaient souvent les laissés pour compte des sociétés portuaires de Bordeaux, Nantes ou La Rochelle.
Les candidats au voyage venaient principalement de l'Ouest et du Nord-Ouest de la France (à l'ouest d'une ligne Bordeaux-Lille): provinces du Poitou, de l'Aunis, de Saintonge, de l'Anjou. Ils venaient également de la Bretagne, de la Normandie, de l'île de France, etc. ... Ce sont en grande majorité (50%) des ruraux (laboureurs) mais on trouve également des artisans (charpentiers, menuisiers, forgerons, scieurs de long, maçons, briquetiers, tonneliers etc. ...). 30% sont des repris de justice qui n’ont rien à perdre et qui sont prêts à tenter l’aventure vers l’Amérique afin de se refaire une nouvelle vie. 10% seulement sont des cadets de famille, c’est-à-dire des fils de nobles qui, dans le droit d’Ancien régime, ne pouvait bénéficier d’aucune part de l’héritage de leur père.
